据路透社报道，在2018年内美国企业所使用的用于产品生产的机器人数量超过了以往任何时候。随着机器人的造价降低以及灵活性的提高，当前的机器人能够被各种规模的企业所使用。来自更多领域的企业开始在商品生产中使用机器人，这些机器人逐渐从传统的汽车制造工厂中走了出来。
路透社得到的数据显示，2018年美国市场上用于商品制造的自动化机器人的出货量达到了28478部，相比前一年提升了将近16%。这个数据的发布方为美国自动化促进协会(Association for Advancing Automation)，该协会位于密歇根州安娜堡。
该协会发现，各个领域企业所采购的机器人数量都有所提升，只有汽车行业的采购量有所降低，原因是汽车制造商们此前已经完成了一轮大规模部署，随后他们降低了机器人的采购量。
但是其他行业的机器人采购量都有所提升。相比前一年，食品和消费类产品制造企业的机器人采购量提升了60%。半导体和电子行业的采购量提升了50%，而金属制造企业的采购量提升了13%。
由于当前美国的就业市场的环境出现了紧缩，用人成本正在不断提升，因此越来越多的企业开始使用自动化机器人，希望以此来降低人力成本。在特拉普政府发起贸易战之后，许多美国企业都在考虑将产品生产工作从海外迁回美国本土，但是由于美国工人成本较高，这些企业发现用自动化工具代替人工能够让他们继续保持产品价格的竞争力。
自动化促进协会的副总裁鲍勃·道尔(Bob Doyle)表示，自动化生产设备正在逐渐走出此前的主阵地，例如汽车生产工厂、大型制造商等，它们正在进入越来越多的仓储设施和小型工厂。
Metro Plastics Technologies就是最近开始使用自动化机器人的企业之一，这是一个来自印第安纳州诺布尔斯维尔的家族企业，该公司成立于上世纪70年代，当前拥有员工125人，它们主要生产手环等产品。去年3月，该公司采购了第一个自动化机器人，它能够将已经生产完毕的产品从生产区运送到质检人员那里。在部署自动化机器人之前，这项工作需要人类员工驾驶叉车来完成。
该公司总裁肯·哈恩(Ken Hahn)说到：“我们以前有三辆负载5000磅的叉车，现在我们已经不再使用它们了。”哈恩所采购的机器人价格为4万美元，而他所考虑过的最便宜的机器人价格大约为2万美元，价格最高的为12.5万美元。
自动化促进协会的报告显示，此前汽车生产和汽车配件生产企业是自动化机器人的主要使用企业，但是从去年开始，它们所使用的机器人首次在机器人总使用量中占比低于50%。而2017年，超过60%的自动化生产机器人的购买者都是车辆制造商。
日本川崎机器人在美国的销售和营销总监丹·哈斯里(Dan Hasley)表示：“食品生产企业的机器人使用量得到了快速的提升。”他指出，食品和饮料是受人力成本上涨影响最大的行业之一。
