在你下班到家前，家里的中央空调已经为你设置好合适的温度；打开家门的时候，柔和的灯光适时地亮起，自动响起你喜欢的音乐；需要操控哪些电器，不必亲自出马，只需要喊一声，会有一个机器人"管家"帮你搞定一切，而你的双手完全被释放，悠闲地躺在沙发上好好舒缓一天工作的劳累……
这是张近东曾经的想象，也是大多数人的愿望。如今随着智慧零售的深入发展，想象的场景正在变成现实。苏宁再一次完成了自我创新，也再一次满足了消费升级的需求。一部中国零售史，半部看苏宁；每一次消费升级，产业升级，苏宁都在其中扮演着重要的角色。
第一次升级：创业始于消费需求解放
上世纪 90 年代初，改革开放的春风已经吹遍神州大地。当物质需求得到解放，人们对于物质生活有了向往，家电产业迎来了发展契机，其中最为典型的就是空调。当炎热的夏天来临，仅靠电风扇和冰棍无法解暑，这种降温的机器自然而然就 "热"起来了。
张近东从中看到了商机，毅然决然地辞掉稳定工作，凑足10万元，于1990年12月26日在南京宁海路开了第一家空调专卖店，取名为苏宁交家电。而张近东又不仅仅是"卖"空调，而是提供从购买到安装再到维修的"一条龙"服务，这不但让苏宁在与八大国营商场对决中赢得胜利，也为推动家电产业的不断升级埋下伏笔。
第二次升级：从空调批发到综合连锁
新旧世纪之交，随着国民收入与消费水平进一步提高，需求型消费转向享受型消费。不仅仅是空调，洗衣机、电视等家电都已经在千家万户中普及。国人对于家电已经不感到新鲜，对于质量和品类有了更高要求。苏宁的连锁电器大卖场应运而生。
此时，虽然空调业务红红火火，但是张近东还是捕捉到了潜在的消费需求，不惜"二次创业"，砍掉50%的批发业务，牺牲掉价值几十亿的批发生意，向综合电器连锁零售转型。
1998年，苏宁在南京新街口开办了当时中国单店营业面积最大的综合电器店，生意之火爆超出想象。随后苏宁连锁店在全国遍地开花，上海、北京、重庆、广州等主要城市都能见到苏宁的身影。
第三次升级：拥抱趋势开启互联网转型
时间一转眼到了2009年，科技的快速发展，逐步渗透到社会经济生活各个领域，打破了时间和空间的限制，为人们生活带来了前所未有的便利，消费模式率先迎来了变革。网购不但能让人足不出户买到各个地区、各种类别的产品，并且价格还十分优惠。
这时的淘宝发展得红红火火，成为中国最大的综合卖场，天猫、京东等B2C电商也开始壮大。随后几年，电商以迅雷不及掩耳之势崛起。实体店迎来了关店潮，百货商场及品牌关店的消息频繁爆出。
张近东在一片争议声中果断决定"以变应变"，必须要"上网"，没有商量余地！就这样开启了苏宁的互联网转型之路，2010年苏宁易购上线。
这时的苏宁已经是最大的连锁企业，当时的线下家电连锁模式仍处于主导时代，但张近东同样感受到了互联网带来的危机与潜力。但张近东又不仅仅满足于做电商，而是为苏宁确立了线上和线下相互融合的O2O新型发展模式。在张近东看来，互联网只是工具，零售服务仍然是"体验为王"。
这一次苏宁升级，打造了传统企业转型成功的样板，也为进一步推动我国零售及消费升级发展奠定了基础。
第四次升级：智慧零售全面引领消费升级
2016年马云提出"电商已死"，互联网企业纷纷进军线下，开实体店。2016年，成立7周年的小米正式开启线下零售计划，全年开业了68家"小米之家"的线下门店。刘强东更是喊出，未来京东要开百万家便利店。
诸多电商巨头积极布局线下的背后，是互联网流量红利见顶、网购用户增速放缓及获客越来越难。2013年，我国网购市场规模增速为42%，到了2017年底已经降至29.6%。线上零售流量增长遇到瓶颈。人们消费观念由原本的关注价格，转而开始关注品牌、品质与服务，对于品质和服务有了更高的要求，线下渠道重新焕发生机。
有了转型成功基础的苏宁，显得气定神闲。2017年3月，张近东正式提出"智慧零售"概念，致力于为消费者提供多样化、个性化的产品和服务。同年12月，智慧零售大开发计划出炉，到了2018年，智慧零售已经全面落地。
目前，苏宁"两大、一小、多专"的零售场景布局已经成型。苏宁各业态门店包含苏宁易购云店、苏宁小店、红孩子、苏鲜生、苏宁体育、苏宁影城、苏宁极物、苏宁易购汽车超市、苏宁易购县镇店等达到10000家，苏宁门店覆盖不只覆盖核心商圈，更是抵达社区、县镇市场，让不同层次的消费者同步享受到了消费升级带来的好处。如今，将近而立之年的苏宁并没有爆发"中年危机"，反而不断散发新的活力。原因就在于，不论时代如何变，消费习惯如何变，但是苏宁唯一的产品即"服务"却始终没有变，永远都在为满足甚至引领消费升级需求而不断创新。
在产品、品类的创新和精细化运营上，苏宁也时时在变。2001年中国入世，供给商品大大丰富，消费者拥有更多的选择，张近东加快了全国连锁的步伐，同时也继续坚持"做好服务"这一核心。从综合电器到3C大发展，从彩电到空调，从电器到快消，从母婴到智能硬件，苏宁一直引领着各行各业消费品类的产业升级。
张近东一直都将自己定位为创业者，"过去的28年，对于我来说，是一部创业史、奋斗史，更是一部发展史、创新史。"中国新一次的消费升级正在进行当中，而苏宁又一次成为了消费升级的重要推动者。
