11 月 4 日上午消息，据报道，目前，科学家发现一种特殊类型陨石的潜在来源，其特征可能有助于解释近地小行星分类的某些差异。
2013 年，俄罗斯车里雅宾斯克上空出现火球爆炸，在地球上留下一种非常罕见的陨石，该陨石和其他类似陨石的区别在于它存在暗色矿脉，这一形成过程被称为“冲击暗化”。然而，此前行星科学家仍无法确定这些特殊陨石源于何种类型的小行星。
近期，美国亚利桑那大学研究人员在《行星科学杂志》上发表论文称，目前发现一颗被命名为 1998 OR2 的小行星，它可能是冲击暗化陨石的来源。这颗近地小行星直径大约 2.4 千米，于 2020 年 4 月近距离掠过地球，陨石是碰撞地球的小行星碎片。
该研究报告主要作者、亚利桑那州大学行星科学研究生亚当・巴尔特 (Adam Battle) 说：“冲击暗化是一种改变过程，当某物体对行星天体造成足够大的冲击时，温度会部分或者完全融化行星岩石，改变它们在人类视觉观测和数据记录的外观状态，目前冲击暗化现象已在陨石样本中发现，但它们仅来自于太阳系小行星带的少量陨石样本，小行星带位于火星和木星之间。”
行星科学教授、巴尔特的顾问专家维瑟努・雷迪 (Vishnu Reddy) 曾于 2013-2014 年间发现了小行星带冲击暗化现象，他与工程学教授罗伯托・法尔法罗 (Roberto Furfaro) 共同负责月球和行星实验室的空间领域意识实验室，据悉，巴尔特自 2019 年以来一直在该实验室工作。
雷迪指出，陨石碰撞在小行星和太阳系中任何固体物质都很常见，因为我们从航天器观测图像中可看到相应的撞击坑，但是发现产生碰撞熔解和冲击暗化效应的陨石源天体非常难得，找到一颗受该过程支配的近地小行星，对碰撞风险评估具有重要意义。巴尔特的研究结果表明，在我们的分类工具中，如果受到冲击暗化的影响，普通的球粒陨石小行星可能会出现碳质，这两种材料具有不同的物理强度，这在试图使危险小行星偏离方向时非常重要。
巴尔特、雷迪和同事们利用学院内柯伊伯空间科学楼顶的猛禽 (RAPTORS) 望远镜收集了 1998 OR2 小行星的表面成分数据，并确定它看起来像一颗普通的球粒陨石小行星。球粒陨石小行星的外观颜色较淡，含有橄榄石和辉石矿物。
然而，当研究小组将数据通过分类工具进行分析时，结果显示该小行星是一颗碳质小行星，这是一种典型颜色暗黑和相对无特征的小行星。
巴尔特说：“这种不匹配现象是该项目展开调查时潜在的早期原因之一，这颗小行星不是普通球粒陨石和碳质小行星的混合体，依据它的矿物成分，它肯定是一颗普通的球粒陨石小行星，但它被改变了，极有可能是通过冲击暗化过程，因此在分类工具观测时像一颗碳质小行星。”
关于冲击暗化理论的假说早在 20 世纪 80 年代就已出现，但直到科学家发现 2013 年俄罗斯上空的火球陨石具有冲击暗化特征时，该理论才获得人们的关注和深入研究。
包括雷迪在内的科学家开始对冲击暗化现象感兴趣，他很快在小行星带发现了冲击暗化小行星，巴尔特称，在地球上发现的 6 万多颗普通球状陨石中，大约 2% 陨石曾经历不同程度的冲击和碰撞过程。
研究人员能够排除许多其他潜在因素，1998 OR2 似乎是一颗碳质小行星，而不是普通的球粒陨石小行星，造成该差异的一个可能原因是太空风化，在这种情况下，暴露在太空环境中会导致小行星表面出现变化，使小行星表面颜色比原有颜色略红一些。冲击暗化是一个过程，可以抑制橄榄石和辉石的外观呈现，同时也使小行星表面变暗，使其看起来像碳质小行星。
